De taille moyenne, 50 à 60 mm d'envergure, ce papillon relève des Nymphalidae, Famille de rhopalocères ( = "papillons de jours"), majoritairement représentée en France avec quelques 130 espèces. Le Vulcain, ou Atalante, a le plus souvent deux générations (été / automne) plus ou moins chevauchantes, la seconde étant généralement la plus "populeuse". Ce papillon est un excellent voilier, aux facultés migratrices avérées. Il s'ensuit que les individus "nordiques", observables en avril, sont issus de populations méditerranéennes....et que l'automne venu leurs descendants font souvent le trajet inverse. Ce papillon peut s'observer jusqu'à une altitude de 2000 m, et contrairement au Paon du jour (Inachis io), son hivernation est très occasionnelle, pour ne pas dire exceptionnelle.

Bien qu'il puisse butiner classiquement, et ne s'en prive pas, ce papillon a la particularité d'être par ailleurs très attiré par les fruits mûrs, et même plus que mûrs...voire pourrissants.

De ce fait, et notamment en fin de saison, il s'observe fréquemment sur les poires, pommes, prunes, raisins, et autres fruits tombés, le plus souvent en compagnie de mouches, guêpes, et frelons non moins friands de cette provende. Si vous avez l'occasion d'élever ce papillon, ou si vous souhaitez seulement l'attirer ou l'observer, sachez que les bananes du genre "invendables" font merveille !

 Pour finir, sachez également que le dimorphisme sexuel est quasi inexistant, du moins comparativement à d'autres espèces, et que l' "embonpoint" des femelles est le plus apparent des critères....du moins avant qu'elles ne pondent !

Accouplements et pontes surviennent quelques jours après l'émergence des papillons, la prise de nourriture étant évidemment indispensable à la bonne forme des bestioles, et plus encore à la maturation de leurs fonctions reproductrices.

 Les pontes sont essentiellement déposées sur les orties (notamment Urtica dioica), et parfois sur le Houblon commun, voire les Pariétaires. Concrètement le Vulcain dépose ses œufs isolément, et sur le dessus des feuilles, alors qu' Inachis io (voir page entomo) les dépose en amas, et au revers.